Inwoners van Niekerk, Oldekerk en Faan stonden woensdagmiddag weer likkebaardend te wachten op de ton met haring die elk jaar op de woensdag voor Pasen bij de kerk in Niekerk arriveert. Met paard en wagen wordt de haring eerst door het dorp gereden om vervolgens te worden uitgereikt bij de Liudgerkerk. Het was voor de 547ste keer dat de haringuitreiking plaatsvond.
Traditioneel wordt de kerkklok geluid als de haringen bij de kerk aankomen. Al even traditioneel is dat de eerste haringen voor de voorzitter van de stichting is, die de traditie in ere houdt, en voor de burgemeester van Westerkwartier (secretaris). Volgens voorzitter Harry Huisman van de Menno Jeltema Stichting was de haring stevig, vet en prima van smaak. ‘Uitstekende kwaliteit en klaar om uitgereikt te worden’, kon hij de inwoners melden.
Zevenhonderd haringen lagen er klaar voor de inwoners. Velen gingen met meer dan één naar huis. Voor schoongemaakte haring wordt een bijdrage van 50 eurocent gerekend.
Eerste en laatste keer
De afgelopen twee jaar kon de uitreiking door corona niet doorgaan en daarom was het voor voorzitter Huisman de eerste keer dat hij in functie was, maar ook meteen de laatste keer. ‘Ik was interim, maar mijn opvolger staat al klaar. De nieuwe dominee in het dorp neemt het stokje straks van mij over. Ook dat is traditie.’
De traditie die al meer dan vijf eeuwen duurt en ooit in leven is geroepen door Menno Scheltema. In 1476 liet hij landerijen bij Faan na aan het Pepergasthuis in Groningen, onder de eeuwigdurende verplichting dat elk jaar op de woensdag voor Pasen, onder de armen van het Faan, een ton haring zou worden uitgereikt. In 2017 werd de traditie officieel toegevoegd aan de Nationale Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed Nederland.
