De vlag hangt uit bij de initiatiefnemers van het zonnepark in Oostwold. Woensdagavond zette de gemeenteraad van Westerkwartier het licht unaniem op groen voor de aanleg van het park. En daarmee wordt het jarenlange voorbereidende werk van de Energie Coöperatie Oostwold (ECO) eindelijk beloond. ‘We zijn superblij’, zegt voorzitter Jannie Kootstra.
‘Onze dertig leden zijn onze helden. Die zijn er in blijven geloven dat het goed zou komen. Ze bleven ons steunen, ook toen het in al die jaren vooral bleef bij ideeën en plannen maken. Na gisteravond is het concreet, komt het doel steeds dichterbij en kunnen we de dorpsbewoners iets tastbaars bieden. Dat maakt het ook makkelijker om nieuwe leden te werven’, aldus Kootstra.
Zonne-geluidswal
ECO bestaat sinds 2014. Het eerste idee was de aanleg van een zonne-geluidswal bij de snelweg A7. Die wal moet het dorp beschermen tegen het verkeersgeluid van de nabijgelegen snelweg A7. ‘Dat is een plan van de lange adem’, zegt penningmeester Kees Hummelen. Ondertussen ontstond ook het idee voor een zonnepark dat helemaal in eigen beheer van de dorpsbewoners zou komen.
ECO had daarvoor al een plek op het oog: de buiten het dorp gelegen voormalige vuilstort, pal naast de snelweg. ‘Voor ons een ideale plek’, zegt Hummelen, ‘de stort is afgedekt met een laag aarde en daaronder zit vervuilde grond. Daar mag je niks mee, je mag er zelfs niet in graven en ook landbouw is er bijvoorbeeld niet toegestaan. Hier krijgt een plek waar je niets mee kunt een nuttige bestemming en wordt geen waardevolle landbouwgrond ingenomen.’
Terrein is bijna ondoordringbaar
Sinds de sluiting van de stort heeft de natuur er zijn gaan kunnen gaan. Het terrein is bijna ondoordringbaar overwoekerd met bomen en struiken. Midden in die woestenij komt het zonnepark. Het wordt 1,6 hectare groot en als het vol staat met zonnepanelen levert het volgens Hummelen stroom op voor zo’n achthonderd huishoudens.
‘Het mooie is dat je straks van het hele park niets ziet’. zegt Kootstra. ‘Alleen in het midden halen we bomen en struiken weg; rondom het perceel blijven ze staan. Dat zorgt voor een natuurlijke buffer, waardoor het er net zo uit blijft zien als nu. Zowel vanaf het dorp als vanaf de snelweg gezien heb je straks geen idee dat hier een zonnepark ligt.’
Commerciële partijen heeft ECO bewust buiten de deur gehouden. Kootstra: ‘We wilden iets voor en door het dorp. De opbrengst blijft in Oostwold en het beheer en onderhoud komen ook voor onze rekening. Het wordt zoals we voor ogen hadden. Dat de gemeenteraad ons plan unaniem steunt en zegt dat het een voorbeeld is van hoe je een burgerinitiatief van de grond krijgt, daar zijn we enorm trots op.’
