Penitentiaire inrichting (PI) Veenhuizen kijkt terug op een zeer geslaagde open dag in Norgerhaven, één van de drie locaties van de PI. Verspreid over de dag werden zaterdag 10 december zo’n 220 belangstellenden rondgeleid. Dat het kijkje achter de hekken en binnen de muren in de smaak viel, bleek wel uit de vele positieve reacties die het personeel van PI Veenhuizen mocht ontvangen.
Belangrijk doel van de open dag was om de buitenwereld te laten zien wat er eigenlijk gebeurt in een penitentiaire inrichting. Hoe ziet een cel eruit, hoe brengt een gedetineerde de dag door en welke inspanningen worden gedaan om ze voor te bereiden op een terugkeer in de samenleving. “In die opzet zijn we zeker geslaagd”, concludeert Jan Roelof van der Spoel, plaatsvervangend vestigingsdirecteur van PI Veenhuizen. Hij heette alle bezoekers welkom en gaf ze via een korte presentatie een eerste indruk van het leven en werken binnen de gevangenismuren.
Zo vertelde Van der Spoel dat Norgerhaven 242 cellen heeft (waarvan 31 geschikt zijn voor twee gedetineerden), dat Esserheem 239 cellen heeft (30 dubbele) en Klein-Bankenbosch 90 cellen. Om 07.30 uur start het dagprogramma voor een gedetineerde. Dit bestaat uit onder andere een halve dag werken in het arbeidsbedrijf binnen de gevangenismuren, luchten, sporten, bezoek ontvangen en werken aan een terugkeer in de maatschappij door bijvoorbeeld deel te nemen aan trainingen, cursussen en onderwijs. Om 17.00 uur gaat de celdeur dicht tot aan de volgende ochtend. Gedetineerden die positief gedrag tonen kunnen tweemaal in de week deelnemen aan een avondprogramma.
“Veel bezoekers toonden zich onder de indruk van wat ze te zien en horen kregen”, zegt Van der Spoel. “Buitenstaanders hebben vaak geen idee van wat zich allemaal afspeelt binnen een gevangenis. Mensen waren bijvoorbeeld onder de indruk van de omvang van ons complex en het feit dat er een gevangenis veel meer is dan alleen maar de cellen waar gedetineerden verblijven. Met alle voorzieningen zijn we een dorp op zich. Mijn collega’s en ik kregen diverse complimenten. Bezoekers vonden dat we nuttig en belangrijk werk doen. Dat is natuurlijk fijn om te horen.”
De open dag van afgelopen zaterdag stond aanvankelijk gepland in maart 2020, maar werd toen op het laatste moment afgeblazen vanwege het coronavirus. Alle personen die zich destijds hadden aangemeld zijn de afgelopen tijd opnieuw benaderd. De belangstelling om alsnog een bezoek te brengen aan de Veenhuizer gevangenis was zo groot, dat PI Veenhuizen niet eens een nieuwe oproep hoefde te doen om de open dag onder de aandacht te brengen.
