Judoka Albert Westerhof (34) uit Noordwijk reist donderdag af naar Brazilië voor zijn laatste kunstje: de Deaflympics, het hoogste podium voor dove sporters.
Westerhof heeft een erelijst om U tegen te zeggen, met onder meer twee WK-titels en goud op de Deaflympics van 2017. Hij hoopt daar nog één absoluut hoogtepunt aan toe te voegen.
Om zijn kansen te vergroten, doet de judoka van judovereniging Grootegast in Brazilië mee in een andere gewichtsklasse: hij stapt over van -66 naar -60 kilogram. De voorbereiding op het toernooi is lastiger dan normaal, omdat een coronabesmetting funest zou zijn, legt trainer Wietse Swart uit.
‘Je probeert steeds de risico’s in te schatten. Het coronavirus is nog steeds een grote bedreiging. Als je positief test, mag je niet vliegen – en dus niet deelnemen. In Brazilië is het virus ook nog sterker aanwezig’, aldus Swart.
Eigen taal
Trainer en judoka werken inmiddels 28 jaar samen. In die tijd ontwikkelde het duo zelf een wijze van communiceren, met eigen signalen die niet per se stroken met officiële gebarentaal. Vaak hebben ze aan een blik genoeg. ‘Dan zie ik al wel hoe de vlag erbij hangt’, zegt de trainer.
Swart prijst de mentaliteit van zijn pupil. ‘Het heeft de drive om te willen excelleren. De veerkracht van Albert is bijzonder’, vertelt de coach.
Dat de judoka zijn opwachting maakt op de Deaflympics, heeft Westerhof te danken aan giften. Met een crowdfundingsactie zamelde hij 2000 euro in voor de trip. Op 2 mei staan de loting en weging op het programma, een dag later mag de judoka de tatami op voor zijn wedstrijden.
