Sinds Veenhuizen afgelopen maandag officieel toetrad tot de UNESCO Werelderfgoedlijst, is het onverminderd druk in het Gevangenisdorp. Nog meer dan voorgaande jaren lijken toeristen hun weg naar Noord-Drenthe te vinden. Net als gemeente en provincie, zijn ook de Veenhuizer ondernemers maar wat blij met deze bijzondere mijlpaal.
De wind mag dan flink zijn best doen in Veenhuizen en van écht zomers weer kan men niet spreken, toch is er reuring genoeg in het dorp. Dat is zomers overigens niets nieuws. Peter Sluiter, directeur van het Gevangenismuseum, geeft aan dat zij jaarlijks al meer bezoekers krijgen dan ze kunnen huisvesten. Ook vandaag worden enkele toeristen teleurgesteld, simpelweg omdat de limiet is bereikt. Het is zomers eerder regel dan uitzondering.
De officiële toetreding tot de UNESCO Werelderfgoedlijst heeft de stroom bezoekers nog maar eens aangewakkerd. Of zoals Jan Willems (foto) zegt: “De aandacht die er in de media is geweest, leidt er nu direct toe dat hier heel veel mensen extra komen.”
Écht druk
Met een brede glimlach wijst Willems, eigenaar van frietspeciaalzaak Piepers en Paupers, op zijn terras. “Het is nog geen twaalf uur, maar ons terras zit alweer stampvol.” Over drukte heeft hij het afgelopen anderhalf jaar nog nooit geklaagd, maar zeker de laatste tijd is het een komen en gaan van toeristen.
“Iedereen kent Veenhuizen van de gevangenis, maar nu is het meer dan alleen gevangenis”, stelt Willems, die dan ook zeer verguld is met de Werelderfgoedstatus.
‘Meer samenwerken’
Timmerman vindt het lastig inschatten in hoeverre de toetreding voor extra toerisme zal zorgen. “Ik verwacht sowieso meer buitenlandse toeristen”, schat hij in.
“Het is heel belangrijk om als ondernemers heel goed samen te gaan werken”, stelt Timmerman. “Je kunt moeilijk als eenling arrangementen aanbieden, maar dat kan wel samen. Dan krijg je een totaalbeleving en maak je de historie van de koloniën zichtbaar.”
