Op zaterdag 14 juni organiseerden Stichting Veteranen Westerkwartier, de gemeente Westerkwartier en de gemeente Het Hogeland voor het eerst gezamenlijk de Regionale Veteranendag. In MFC de Meeden in Aduard kwamen honderd veteranen bijeen om elkaar te ontmoeten, verhalen te delen en samen stil te staan bij hun inzet voor vrede en veiligheid. De middag werd geopend door burgemeesters Ard van der Tuuk en Henk-Jan Bolding, samen met de organisatoren van de Regionale Veteranendag.
Veteranen hebben ons land gediend in verschillende oorlogen, gewapende conflicten en vredesmissies over de hele wereld. Nederland heeft sinds 1940 ruim 675.000 militairen ingezet tijdens drie oorlogen en ruim honderd vredesmissies. Vaak met gevaar voor eigen leven hebben zij een bijdrage geleverd aan de vrijheid en veiligheid van veel mensen. Daarom is het volgens de burgemeesters belangrijk om de Regionale Veteranendag te blijven organiseren: “Veteranen zijn niet iets uit het verleden. Ook nu treden ze op het toneel”, sprak Van der Tuuk. “We moeten trots zijn op onze militairen en op wat de jongens en meiden doen.” Burgemeester Bolding deelde met de zaal dat zijn zoon officier is bij de Luchtmobiele Brigade. “Ik weet daardoor zelf hoe belangrijk het is dat jonge mensen na gevaarlijke situaties weer veilig thuiskomen.”
In zowel Het Hogeland als het Westerkwartier vond eerder op de middag een herdenking plaats. In het Westerkwartier kwamen enkele veteranen samen met burgemeester Van der Tuuk in de Notoaristuun in Grootegast bij het ‘Witte Anjerperkje.’ Ook veteraan Ad Koevoets was aanwezig. Hij is twee keer uitgezonden naar Bosnië en was daarnaast vijfendertig jaar in dienst bij Defensie. Hij vindt het belangrijk om stil te staan op Veteranendag: “Het is een belangrijk deel van je leven”, zei hij. “In die twee keer dat ik zes maanden ben weggeweest, heb ik de meest indringende gebeurtenissen meegemaakt.” Juist daarom is het belangrijk om samen te herinneren en herdenken. Helaas wordt de Landelijke Veteranendag dit jaar anders gevierd door het samenvallen met de NAVO-top. “Dat is jammer, want de Landelijke Veteranendag is eigenlijk een soort reünie”, zegt Koevoets. Dat bleek ook in De Meeden: de veteranen zaten verspreid aan verschillende tafels, maar wisten elkaar goed te vinden. Samen met beide burgemeesters gingen ze met elkaar in gesprek – om samen te herinneren en ook om samen te herdenken.
