Niet in Groningen, Amsterdam of Berlijn, maar in Den Horn vond de Groningse pianist Arnout (35) de rust en inspiratie voor zijn debuutalbum. In de zomer van 2024 mocht hij daar enkele weken in het huis van kennissen verblijven. Nu, iets meer dan een jaar later, keert hij terug naar het Westerkwartier om ‘As Summer Descends’ in het kerkje van Den Horn te releasen: “De nummers zijn zo verbonden met deze plek, het voelde logisch om de presentatie hier te doen.”
Arnout is al vroeg in het kerkje aan de Dorpstraat te vinden. De piano die op de cover van het album prijkt, komt vanavond in de zaal te staan. De klank van het instrument is namelijk bijzonder, legt hij uit: “Deze piano is klein en speelt zachter dan die van mijzelf. Hier heb ik de nummers van het album destijds op geschreven. Uiteindelijk zijn ze in een studio opgenomen, dus is het niet die exacte sound. Het publiek dat vanavond aanwezig is, zal daarom voor één keer kunnen horen hoe de liedjes klonken toen ik ze zelf voor de allereerste keer speelde.”
Al van kleins af aan
Muziek vormt al van kinds af aan een rode draad door het leven van Arnout. Als jongetje speelde hij piano in de huisband van de Lawei in Drachten. Later, in zijn studententijd groeide dat uit tot het spelen in verschillende samenstellingen en een eigen indieband ‘Red Panel’ met zijn broer en een vriend. “Rond die tijd kwam bij mij de gedachte steeds vaker op: dit wil ik ook voor mijzelf, mijn eigen muziek schrijven.”
De grote passie voor de piano krijgt ook prioriteit boven werken als arts en programmeur. “Dat medische werk heeft een hele mooi kant, maar ik miste dat stukje creativiteit. Je bent vooral bezig met problemen oplossen. Datzelfde geldt voor de IT-sector, waar ik later ook heb gewerkt. Eigenlijk was ik altijd met muziek bezig en daar wilde ik mij nu echt op gaan focussen.”
Muzikale start in Berlijn
Arnout besluit daarom zijn koffers te pakken en naar Berlijn te vertrekken. “Toen covid net begon uit te breken, woonde ik nog in Amsterdam en later Rotterdam. Bepaalde dingen in mijn persoonlijke leven waren in die tijd instabiel, zoals mijn woonsituatie en een verbroken relatie. Dat maakte dat ik op dat moment makkelijker los kon komen van Nederland en een kans zag om te vertrekken. Berlijn is een creatieve stad, waar veel mensen serieus bezig zijn met muziek maken.” Hij voegt met een glimlach toe: “Daar kon ik, zonder afleiding en met niemand om me heen, bezig zijn in mijn studio. Eigenlijk als een soort kluizenaar. Die isolatie maakte me creatief.”
Een oase van rust
Na vier en een half jaar over de grens te hebben gewoond, besluit Arnout toch terug te keren naar Groningen. De zoektocht naar een huis valt in het begin alleen tegen. Als kennissen hem daarom aanbieden om tijdelijk in Den Horn te verblijven, pakt hij die kans met twee handen aan. “Na zo’n lange tijd in een grote stad, leek het mij fijn om wat kleinschaliger te zitten. In Duitsland zat ik na Berlijn ook tijdelijk op het platteland, wat erg inspirerend was.”
In de late zomer van 2024 arriveert hij daarom voor de eerste keer in het dorp. “Den Horn was nog helemaal onbekend voor mij en ik hou van het onbekende. De mooie tuin, de rust, die ruime en weidse plek. Na alle stress van het rondtrekken, voelde het alsof ik in een oase van rust terecht kwam.”
Naast de mooie locatie, was het dus ook die piano met zijn intieme sound die hem inspireerde om nieuwe muziek te maken. “Ik heb avonden lang gespeeld”, blikt hij met een glimlach terug. “Ik begon met improviseren en als ik iets goeds te pakken kreeg, nam ik het op. Zo werk ik eigenlijk altijd. Op die manier heb ik eens op een avond vier nummers geschreven.”
Verloren sleutels
Uiteindelijk zijn er acht van die nummers op ‘As Summer Descends’ beland. ‘Lotus’ is zijn favoriet, zegt Arnout na even nadenken. “Die vangt het ‘chille’ gevoel dat ik hier toen had het beste.” Ook achter ‘Lost My Keys Today’ zit een bijzondere herinnering. “Tijdens het uitlaten van de hond raakte ik mijn sleutels kwijt”, vertelt hij. “Het hele dorp kwam helpen om ze weer te vinden. Iemand haalde zelfs een zware magneet van huis om zo te kunnen zoeken.”
Zelfde soort relaxedheid
Hoewel Arnout al druk bezig is met een volgend album, is het eerst tijd om dit debuut in Den Horn te presenteren. “Ik voel nu nog geen spanning. Het is een zelfde soort relaxedheid als toen ik hier was. Maar juist dat is belangrijk, want dan komt het er straks net zo uit, als toen ik het hier speelde.” Even kijkt hij de zaal in, waar straks het publiek voor de eerste keer zal luisteren naar de klanken die hij een jaar geleden componeerde. “Vraag het mij straks nog maar eens, ik denk dat ik dan wel wat zenuwen zal voelen.”
De presentatie van ‘As Summer Descends’ vond plaats op zaterdag 22 november in Den Horn. Het album is nu te beluisteren op Spotify en verkrijgbaar op vinyl.
