Na acht jaar juridische strijd is Pieter Wittenberg (78) uit Peest vrijgesproken van ernstige aanklachten over zijn reddingswerk op Lesbos. Samen met 23 oud-collega’s stond hij jarenlang onder de dreiging van celstraffen tot twintig jaar.
Impact op familie en persoonlijke leven was groot
“Waarom heeft dit acht jaar van ons leven gekost?” vraagt Wittenberg zich af in het Radio Drenthe-programma Cassata. Volgens hem waren de beschuldigingen eenvoudig te weerleggen, maar slepende procedures bij rechtbanken en de Hoge Raad maakten het tot een zware beproeving. De impact op de familie en zijn persoonlijke leven was groot.
Actief hulp verlenen blijft riskant
Tijdens de rechtszaak nam het aantal pushbacks, vluchtelingen die op zee werden teruggestuurd, juist toe. “Het systeem is kapot, de hulpverlening is kapotgemaakt,” stelt Wittenberg. Actief hulp verlenen blijft riskant. De vrijgesproken hulpverlener richt zijn strijd nu op de politiek, in Brussel, Straatsburg en Den Haag, om wetgeving die humanitaire hulp criminaliseert aan te kaarten.
