Tussen de appeltjes voor de dorst en de blozende tomaten beweegt een bekend gezicht van de winkel. Binnenkort wordt hij 69 jaar, Louis Klaver, dé groenteman van Albert Heijn Zuidhorn. Eigenlijk is hij al met pensioen, dat wil zeggen: hij ontvangt reeds AOW. Maar met werken wil hij niet stoppen. Kan hij misschien ook niet. Werken zit in hem, hoort bij hem. Vindt hij veel te mooi. En de supermarkt duidelijk ook, want Louis kreeg onlangs weer een contractverlenging voor zes maanden. Een bonus-contract, zeg maar.
Van winkel naar winkel
Al 53 jaar zit hij in het vak. Het begon allemaal in 1973, toen Louis als boerenzoon zijn eerste contract kreeg. Hij voelde niets voor het boerenleven maar had wel een hart voor groente en fruit. En dus werd hij groenteboer. Eerst bij Fred van der Werff. Daarna volgden meerdere bedrijven: De Boer Supermarkten, Super de Boer, Konmar, Makro, waar Louis werd aangenomen uit 145 sollicitanten en weer de Super de Boer. Na zijn ontslag daar zette toenmalig bedrijfsleider Pieter Bijlsma van Albert Heijn in Zuidhorn de deuren wagenwijd voor hem open. Sebastian Boerema, de huidige supermarktmanager, was toen afdelingschef en kent Louis ook al vanaf die tijd.
“Ik wil altijd de beste zijn”
Dat zit in Louis’ bloed: de beste willen zijn. Omdat hij hart heeft voor de zaak en voor klanten. “De winkel moet goed toonbaar zijn. En je wordt betaald voor de omzet die je genereert”, zegt Louis resoluut. En dat neemt hij letterlijk. De groente en fruit moeten er niet alleen goed bijliggen, maar zo heeft Louis er bijvoorbeeld inmiddels jaren geleden voor gezorgd dat ook bijproducten voor de grijp liggen. Zoals pakjes groentesaus bij de bloemkool. Of blikjes ananas bij de zuurkool. “Dat is mooi makkelijk voor de mensen en je laat zien hoe je iets extra lekker kunt maken”, stelt Louis. “En dat is ook goed voor de verkoop.”
Bezig baasje
Vroeg opstaan is voor Louis geen probleem. Om dan meteen aan de slag te gaan. Louis: “Op de boerderij moest ik ‘s morgens om half vijf opstaan om koeien te melken. Dat is dus geen enkel probleem voor mij.” Daarom staat hij ’s morgens ook vroeg in de supermarkt, waar altijd werk is. “Ik moet altijd wat te doen hebben!” Op donderdagavonden staat hij achter de bar in de sporthal. Dat doet hij ook al jaren. “Ooit begon ik gewoon bierglazen te spoelen en biertjes in te schenken. Toen zei Mans Schoute, de vroegere beheerder van de sporthal: ‘Je kunt op zondag wel komen helpen. Zo is het begonnen.’” Op die manier heeft Louis vervolgens talloze mensen leren kennen.
Het onmisbare mes
Tijdens het gesprek haalt Louis zijn schilmes tevoorschijn. Zijn vlijmscherpe vriend. Vanaf dag één heeft hij er een bij zich: “Een groenteboer kan niet zonder zijn aardappelschilmes.” Handig snijdt hij de grote bladeren van de bloemkolen weg. “Kijk, zo verkoop je de bloemkool hè”, geeft hij aan. “Het moet er netjes en aantrekkelijk uitzien voor de klanten.”
Collega
Als collega staat Louis dan ook bekend als een harde werker met heel veel ervaring, die alles ziet, en het met zijn arbeidsethos sommige collega’s misschien wel eens lastig kan maken. Maar dan met altijd het hart voor het bedrijf en de klanten. Sebastian kan alleen maar lovend zijn: “Louis is betrokken, kritisch en begaan. En ja, zeker ook kritisch hoor.”
Verslapen
Verslapen is er voor Louis niet bij. Dat doet hij nooit. Nou ja, bijna nooit, zo gaat de anekdote. Welgeteld één keer is het hem overkomen. Want op een zekere dag kwam hij na de pauze, waarin hij altijd naar huis gaat, ineens niet opdraven. Voorzichtig werd hij dan ook gebeld, met 13.00 uur op de klok. En jawel, hij lag nog te slapen.
Contract
Natuurlijk wordt hij een dagje ouder. Zijn eerdere contract was voor 26 uur. Tegenwoordig werkt Louis op papier 20 uur, en als het nodig is draait hij een extra dienst. Als hij thuiskomt van het werk, kort na de middag, doet hij even een dutje. Zolang het kan wil hij echter doorwerken. En zolang de supermarkt het goed en verantwoord acht. Sebastian: “Per zes maanden bekijken wij of het werkt voor Louis en voor ons. En dan bepalen we of er een nieuw contract komt en hoe die eruit ziet.” Mocht hij stoppen, dan kan hij meer tijd besteden aan zijn familie, zijn kleinkinderen. Maar dan nog steeds zal hij wat om handen moeten hebben, want Louis en niet werken, dat past niet bij elkaar.
