“Sinds mijn frontale kwab is ontwikkeld, hou ik mij al bezig met nieuws, politiek en debat’, het zijn de woorden van de negentienjarige Danica Braam uit Marum. Hoewel ze vaak wordt herkend van haar werk bij de Primera of als presentator van Spot TV Westerkwartier, schuilt er in haar een jonge politicus. Op haar vijftiende reisde ze namelijk al naar Den Haag om daar met leeftijdsgenoten te debatteren. Het is dan ook niet gek dat haar naam nu als jongste op de kieslijsten van het Westerkwartier prijkte.
Hoewel ze zich pas sinds november verkiesbaar stelde op lokaal niveau, begon haar interesse voor politiek al jaren eerder. Sinds de ontwikkeling van die frontale kwab dus, legt ze met een lach uit. Of toen ze op haar vijftiende een WhatsApp-berichtje kreeg van een kennis of ze naar het provinciehuis in Groningen wilde komen. “Er zou daar iets ‘met debat’ zijn, en ik zou vrij krijgen van school. Samen met een vriendin ben ik toen naar Groningen gegaan. Dat gebeurt mij wel vaker, dat ik ergens naartoe ga en achteraf pas denk: ‘oh, dít was de bedoeling.”
In het provinciehuis blijkt de selectie dag van Model European Parliament (MEP) plaats te vinden. Het MEP is een simulatie van het Europees Parlement voor Europese scholieren. Jongeren uit het voortgezet onderwijs bedenken daar met elkaar oplossingen voor politieke problemen. De beste deelnemers van die selectie mogen door naar de volgende ronde in Den Haag.
Van Marum naar Den Haag
Binnen het MEP worden deelnemers en één voorzitter gekozen. Dit gebeurt door middel van verschillende rondes. De eerste begint regionaal, met leerlingen van verschillende scholen. Uiteindelijk blijft er van die vijftig deelnemers een delegatie van tien over. De groep voorzitters is kleiner, vanuit Groningen was er een groepje van tien, waarvan één iemand kans maakte om door te mogen naar Den Haag. Uiteindelijk wordt Braam als voorzitter geselecteerd, wat betekent dat ze regelmatig naar Maastricht, Den Haag of Brussel reisde.
“Mijn ouders hebben mij daarin veel vrijheid gegeven”, blikt ze terug “En daarnaast waren ze het al een beetje gewend, omdat ik ook al dingen deed voor het Landelijk Aktie Komitee Scholieren (LAKS) vanuit de leerlingenraad op de Lindenborg in Leek. Daarvoor moest ik al vaak in Utrecht of Amsterdam zijn.”
Meest waardevolle les in het leven
Het voorzitterschap is niet niks: de vijftienjarige Braam is namelijk verantwoordelijk voor haar team wanneer ze een mid-week in Den Haag verblijven. Iedere dag wordt er van acht tot vijf vergaderd, en daarna worden speciale avonden georganiseerd, bijvoorbeeld over lobbyen, amendementen of moties. “Een keer was ons onderwerp ‘juridische zaken'”, legt Braam uit. “Dan debatteerden we over de problemen en probeerden we daar oplossingen voor te bedenken. Dat deden we dan in de Tweede Kamer. Als onze ideeën goed genoeg waren, werden ze daar ook echt voorgelegd.”
Hoewel het intensieve weken waren met dagen in Maastricht, Den Haag en zelfs Brussel, heeft Braam geen moment spijt. “Ik heb veel gezien en veel geleerd. We mochten meedenken met beleid en ik heb zelfs met Europarlementariërs gesproken. Het is het meest waardevolle wat ik in mijn leven heb gedaan.”
Het gezicht van Spot TV Westerkwartier
Hoewel haar politieke carrière veel vraagt, weet Braam toch haar gymnasiumdiploma te behalen aan de Lindenborg. Rond die tijd komt ze ook voor het eerst in contact met Spot TV Westerkwartier. “Om eerlijk te zijn dacht ik dat dit een politiek jongerenplatform was. Dus wist ik eigenlijk weer niet waar ik in belandde”, blikt ze lachend terug. Toch besluit ze het te doen en wordt ze al snel het gezicht voor het Westerkwartier. “We hebben wel wat politieke items gebracht, maar daarnaast stond ik ook als presentator op feestjes en festivals. Zo is mijn rol in de media gaan rollen.”
Lokaal iets betekenen
Het medialandschap bevalt zo goed dat Braam nu via de Spot TV Academy een opleiding volgt tot allround mediamaker, waarin ze eigen stappen aan het zetten is. Dat naast de studie Rechten aan de Rijksuniversiteit Groningen waar ze afgelopen september mee is begonnen. “Toen kwam ik ook nog eens per ongeluk bij VZ Westerkwartier terecht. Tijdens een baantje op de debiteurenafdeling zat ik naast een lid van de partij die mij er meer over vertelde. Hoewel ik eerder vooral bezig was met landelijke politiek, leek het mij nu mooi om iets in de lokale politiek te kunnen betekenen.”
Als jongste op de kieslijst
Zo komt de Marumse uiteindelijk als jongste deelnemer op de lijst. “Het is heel belangrijk dat jongeren zich ook inzetten voor de lokale politiek”, vindt ze. “De jeugd is de toekomst. Nu zitten er mensen in de raad die alles weten over wat er in het Westerkwartier is gebeurd, maar daar moet opvolging voor komen. Het is jammer dat er niet meer jongeren zijn.”
Hoewel de kans klein is dat ze zelf in de raad terecht komt, is ze tevreden over haar plek op de lijst. “Ik wil de komende vier jaar eerst meelopen en ervaring opdoen. Dan zien we daarna wel weer.” Maar als ze dan genoeg voorkeursstemmen krijgt? Braam denkt even na. “Mocht het zo zijn, pak ik die kans natuurlijk aan.”
