Het coulisselandschap van het zuidelijk Westerkwartier staat onder druk. Dat vindt Plaatselijk Belang Opende. De inwoners zien steeds meer karakteristieke houtsingels verdwijnen en maken zich zorgen. Sinds de jaren tachtig is vijftig procent van de houtsingels verdwenen. Houtsingels werden vroeger vaak gebruikt om de grens van een perceel aan te geven of om het vee tegen te houden. Die functies hebben de bomenrijen niet meer, maar ze worden nog wel als waardevol beschouwd.
Illegale kap
De gemeente Westerkwartier is het met de inwoners eens en heeft als doel gesteld het aantal houtsingels te behouden en de kwaliteit te verbeteren. Maar de praktijk is anders. Ook de gemeente ziet dat er illegaal wordt gekapt. Dat gebeurt niet op grote schaal, schat de gemeente in, maar het gebeurt wel. ‘Dat baart ons inderdaad zorgen.’
Het probleem is dat boerenbedrijven tegenwoordig veel groter zijn dan vroeger, waardoor houtsingels vooral in de weg staan. Ze zorgen voor schaduwwerking, waardoor de gewasopbrengst daalt. Boeren kunnen er met grote landbouwmachines ook niet altijd langs. Daarbij kost het onderhoud veel tijd. Van de zevenhonderd overgebleven houtsingels in het zuidelijk Westerkwartier is eenderde in beheer van boeren die bij BoerenNatuur zijn aangesloten. Tweederde onttrekt zich dus aan het zicht. Dat betekent niet dat er voor die boeren geen regels zijn. Niemand mag zomaar houtsingels kappen; daar is een vergunning van de gemeente Westerkwartier voor nodig. Volgens Hilko Bron van BoerenNatuur zijn die regels niet bij iedereen bekend. ‘De gemeente zou die informatie toegankelijker beschikbaar moeten stellen. Wij doen zelf als BoerenNatuur ook veel aan kennisdeling.’
Samen oplossing zoeken
Met alle verschillende belangen die spelen, is de oplossing niet simpel. ‘Het moet bij de gemeente en LTO Noord vandaan komen. Hoe behoud en versterk je wat we hebben en zorg je dat de boer op een goede manier, passend in het landschap, kan boeren? Wij kunnen het als Plaatselijk Belang Opende alleen maar aankaarten.’
RTV Noord/Eva Hulscher
