Ruim tweehonderd kilometer wandelen in vijf dagen. Voor de meeste mensen een onvoorstelbare opgave, maar voor Anita Huitema uit De Wilp een doel waar ze reikhalzend naar uitkijkt. Tijdens het Hemelvaartsweekend doet ze namelijk mee aan de 11-Stedenwandeltocht, een route langs alle elf Friese steden. “Natuurlijk voel ik gezonde spanning, maar ik heb er vooral heel veel zin in,” zegt ze enthousiast.
Bucketlist-dingetje
De tocht stond al langer op haar bucketlist, maar dit jaar kreeg het plan een extra betekenis. Huitema combineert haar uitdaging met een crowdfundingsactie voor haar dochter Andrea. Tijdens haar trainingen is ze dan ook moeilijk te missen: in een felroze T-shirt met QR-code en een rinkelend bakje voor donaties loopt ze over de paden van het Westerkwartier. “Zo kan ik de twee mooi met elkaar combineren” legt ze uit.
Zes keer de Nijmeegse Vierdaagse
In 2005 besluit Huitema mee te willen doen aan de Nijmeegse Vierdaagse. “Ik had het ineens in de kop”, blikt ze lachend terug. Ze besluit voorzichtig te beginnen met een kortere diploma-afstand van dertig kilometer per dag, maar dat smaakte naar meer. “Na afloop kreeg ik een belachelijk stukje papier, dus besloot ik het jaar daarna voor het kruisje te gaan.”
Dat bleek meteen een memorabele editie: de jubileum-Vierdaagse werd vanwege extreme hitte al na één dag afgelast. Het kruisje is binnen, maar toch wil Huitema nog één keer voor het ‘echie’ gaan. “Dat zou dan ook de laatste keer worden. De kinderen waren nog klein en je offert toch een week vakantie op door daarheen te gaan.” Dit keer lukt het en is het kruisje binnen. Toch zal het niet de laatste keer zijn: “Mijn zoon Michel wilde ook graag een keer mee. ‘Als ik twaalf ben, en ik ook mee mag doen, dan gaan we samen’, beloofde hij mij”, zegt ze. “Zo stonden we zeven jaar later samen aan de start.”
In totaal loopt Huitema de Vierdaagse nog eens drie keer met Michel. “Tijdens het wandelen, hoorde ik over de ‘Kennedymars’. Je loopt dan tachtig kilometer binnen twintig uur. Eerst denk je nog: ‘dat ga ik nooit doen, die mensen zijn hartstikke gek'”, zegt ze lachend. “Maar toch wil je ook je eigen grenzen verleggen en wil je toch kijken of je het zelf ook kan.”
Twintig uur in de spoelende regen
In oktober 2025 staat ze daarom aan de start van de Drents-Friese Wold Kennedymars. Op vrijdagavond startte de tocht om 22:00 uur. Het einde stond gepland op zaterdag 18:00 uur. Niet alleen de afstand en tijd maakten dit een grote uitdaging: de deelnemers moesten namelijk lopen in de stromende regen.
“Na veertig kilometer twijfelde ik of ik ermee moest stoppen. Wat als ik mij die maandag op werk ziek moest melden, omdat ik mij helemaal had laten verkleumen tijdens die tocht”, blikt ze terug. “Toch was ik fysiek hartstikke sterk en wist ik dat ik het kon. Toen heb ik toch maar weer droog spul aangetrokken en ben ik doorgegaan.”
Een extra doel
Die mentale weerbaarheid neemt ze nu mee naar haar grootste uitdaging tot nu toe. Op 12 mei start ze om 07.00 uur in Leeuwarden voor de 11-Stedenwandeltocht van in totaal 208 kilometer. Onderweg hoopt ze niet alleen de finish te halen, maar ook zoveel mogelijk geld op te halen. “Als iedereen die ik tegenkom tien cent geeft, zijn we er al,” zegt ze optimistisch.
Tot die tijd staat haar leven vooral in het teken van trainen. Regelmatig loopt ze afstanden van veertig kilometer of meer. “Ik loop zo’n vijf kilometer per uur, dus je bent al snel de hele dag onderweg,” vertelt ze. “Maar dat vind ik juist het mooie. Je hoofd raakt leeg en tegelijk orden je je gedachten. Als ik thuiskom, weet ik precies hoe mijn week eruitziet.”
Of het zwaar wordt? Zeker. Maar stoppen is geen optie voor Huitema. “Ik heb er alle vertrouwen in na de Kennedymars en Vierdaagsen”, zegt ze met een lach. “Het weer in Nederland kan alle kanten op, dus ik hoop maar één ding: ‘als t maar droog is’.
