Zorgkwekerij Hof van Arcadia in Opende heeft toestemming gekregen van de gemeente Westerkwartier voor de bouw van een nieuwe schuur. Deze vervangt de oude, die vijf jaar geleden door brand verwoest was. En die dient als werkplaats voor het maken van tuintafels, vogelhuisjes en bijenhotels door de 20 tot 30 medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt. De nieuwbouw is onderdeel van ambitieuze plannen van het bedrijf, dat op de 15 hectare uiteindelijk een volledig zorgcomplex inclusief woningen hoopt te mogen realiseren.
Paradijs op aarde
Arcadia betekent ‘lieflijk oord’ en doet zijn naam eer aan. Het Hof van Arcadia is namelijk omzoomd door bomen en zodra je door deze groene toegangspoort binnenkomt, ontvouwt zich een ruim uitzicht over een groot en weids terrein. Het is het paradijs op aarde volgens Adrie, een van de 20 tot 30 medewerkers van de kwekerij. Het zijn alle mensen die moeite hebben met de verantwoordelijkheden en de werkdruk van het reguliere bedrijfsleven, maar die hier goed gedijen. “Bij een hovenier moet je veel meters maken en kon ik de werkdruk op de langere termijn niet volhouden”, vertelt Herman. Daarbij aangevuld door Adrie: “Hier worden we ook wel aangestuurd, maar er niet op afgerekend. Wat vandaag niet afkomt, komt morgen wel. Mensen worden ook niet gauw kwaad als er iets misgaat.”
Medewerkers krijgen opleiding in groen
De medewerkers van Arcadia krijgen rust, reinheid en regelmaat op de kwekerij. Alsook begeleiding van een 15-tal zorgmedewerkers, die hen leren te werken met een bosmaaier, motorzaag, trekker, shovel, zitmaaier en tevens basis-VCA bieden om veilig leren te werken. De werkers worden daarbij opgeleid tot assistent-hovenier, aankomend hovenier, houtwerker of klusser. “Ik schat dat zo’n 10% van onze medewerkers succesvol uitstroomt naar een plekje op de reguliere arbeidsmarkt”, stelt Teije Jacobi, die de kwekerij runt samen met vrouw Marja en zoon Wybe. En de mensen die niet uitstromen hebben er maar wat vrede mee om te blijven werken op het paradijsje op de grens van Groningen en Fryslân. Zoals Herman, die er inmiddels al 14 jaar werkt.
Kweek van 150 tot 200 plantensoorten
Hof van Arcadia werkt veel in samenspraak met de gemeenten Westerkwartier en Noordenveld, alsook een trits Friese gemeenten. Voor een belangrijk deel wordt de kwekerij daar ook door gefinancierd. Jacobi: “Ik schat dat zo’n 70% van ons bedrijfsinkomen uit publiek geld bestaat en de rest verdienen we op de particuliere markt door de kwekerij.” Naast druiven voor wijn, worden daar tussen de 150 en 200 plantensoorten gekweekt, zoals zonnehoed, pachysandra, de inheemse duizendknoop, margriet en lavendel. “Daarnaast kweken we ook ouderwetse soorten voor de Friese stichting Wurkferbân”, vertelt zorgmedewerkster Alie. “Sommige aardappelrassen en vlas zijn puur voor het behoud, maar andere soorten als stamsnijbonen ook ter vermeerdering. Die worden bijvoorbeeld verkocht in bouwmarkten in de omgeving.”
Zorgbedrijf met ambitie
Wat 18 jaar geleden begon met 3,5 hectare, is inmiddels uitgegroeid tot een groot complex van 15 hectare. En de rek is er nog niet uit, want een maquette in de kantine visualiseert de verdere ambities van het bedrijf. “We zouden ook wel graag een leslokaal en twee kassen willen”, vertelt zorgmedewerker Sjoerd van der Bij, die zich op dit moment bezighoudt met het uitmeten van de nieuwe schuur op het terrein. En naast de zorgwoningen die Jacobi al aanbiedt in het Friese Oudega, hoopt hij op de langere termijn ook zorgwoningen op het terrein in Opende zelf aan te kunnen bieden. “Maar ik ga niet door tot op het punt dat mijn benen mij niet meer kunnen dragen”, stelt de 73-jarige ondernemer. “Voor nu is het werk nog wel te doen. Maar mijn zoon Wybe is het aanstormende talent. Die wil het wel overnemen en mag het verder uitbouwen.”
