Een natuurbegraafplaats in het Westerkwartier: momenteel zijn er verschillende initiatiefnemers die graag een eigen locatie in de gemeente willen realiseren. Nu is er een nieuwe partij die ook plannen heeft voor een natuurbegraafplaats. Midden in het hart van het Westerkwartier, bij Grootegast, zouden zij een locatie van vijf hectare willen transformeren tot eeuwige rustplaats.
Grootste van Groningen
De initiatiefnemers voor het idee van Grootegast zijn dezelfde drie ondernemers die afgelopen jaar de grootste natuurbegraafplaats in Groningen hebben geopend. In Slochteren hebben Martin Haverkamp, Dries Bouw en Michiel Bouw aan de rand van natuurgebied ’t Roegwold een eeuwige rustplaats van achttien hectare gerealiseerd. Vanuit de ramen van het ontvangsthuisje kijk je zo over de groene velden en de bossen uit. Naast dat het gebied is bestemd voor begrafenissen en nabestaanden, is het daarnaast vrij toegankelijk voor iedereen als natuurgebied.
Toegankelijk voor iedereen
Zo’n zelfde begraafplaats, inclusief toegankelijk natuurgebied, willen ze nu ook in het Westerkwartier realiseren. Op dit moment is het gebied in Grootegast namelijk nog een afgesloten, particulier eigendom. In de ideale situatie wordt het een open natuurgebied, waar ruimte zal zijn voor 2000 graven, afhankelijk van aanpassing van gemeentelijke regels. De oude natuur zal worden opgeruimd om weer ruimte te maken voor nieuwe biodiversiteit.
“Zo hebben we dat hier, in Slochteren, ook gedaan. We hebben bijvoorbeeld bloemen gezaaid die hier in het gebied thuishoren en we hebben nestkastjes opgehangen”, vertelt Michiel. “We horen van wandelaars dat er een kudde reeën in het gebied woont, en zelf zien we wel eens vossen, hazen of konijnen voor het gebouw langslopen.”
Eeuwige rust
De locatie in Grootegast is daarnaast ideaal, omdat het later mogelijk nog uitbreid zou kunnen worden om meer graven te realiseren. Niet alleen voorziet het initiatief dan in de groeiende vraag van natuurbegraven, maar het zorgt ook voor een verbreding van begraafmogelijkheden, pleiten de drie ondernemers: “Je hebt locaties waar er na vijftien jaar al een bericht uitgaat naar de nabestaanden over het verlengen van de rustplaats. Hier krijgen mensen voor eeuwig rust. Het zal ook voor altijd een natuurgebied blijven.”
Negatief advies
Hoewel ze grote plannen hebben voor de natuurbegraafplaats in het Westerkwartier, lopen ze nu tegen een probleem aan. Er zijn al meerdere lopende initiatieven bij de gemeente. “We hebben twee ambtenaren van het Westerkwartier over onze locatie in Slochteren rondgeleid om hen onze plannen te laten zien. Zij waren erg enthousiast over wat we daar hebben gerealiseerd”, blikt Martin terug. “Maar we kregen een negatief advies, door die andere lopende zaken.” Volgens hen betekent dit dat hun plan voorlopig niet wordt opgepakt, zo lang de andere initiatieven nog in behandeling zijn.
Ruimte voor twee initiatieven
“We hebben als gemeente gekozen voor een gefaseerde aanpak, waarbij we maximaal twee initiatieven tegelijk in behandeling nemen”, legt wethouder Ruimtelijke ordening Hans Haze uit. “Op dit moment zijn er twee initiatieven die we verder beoordelen. Dat doen we zorgvuldig, omdat er veel onderzoek en kosten bij komen kijken. Nieuwe plannen kunnen we pas oppakken als daar weer ruimte voor is. Zonder formele aanvraag kunnen we bovendien geen inhoudelijk oordeel geven.”
Op dit moment heeft één van de twee lopende initiatieven een principebesluit gekregen, namelijk de natuurbegraafplaats bij Aduard. Daarnaast loopt nog één officiële aanvraag in het Zuidelijk Westerkwartier. “We hebben bij de initiatiefnemer voor een natuurbegraafplaats in Grootegast aangegeven, dat we eerst deze aanvragen afhandelen”, geeft de wethouder aan.
Goede oplossing
De ondernemers van Roegwold houden hoop: “We hebben een brief aan de raad gestuurd. We wachten nu een reactie af om hopelijk verder te kunnen. Het zou een mooie langetermijnoplossing kunnen zijn. De gemeente kan hier minstens veertig tot vijftig jaar mee vooruit, en als we nog meer kunnen uitbreiden, dan nog langer. Het zou doodzone zijn als dit niet kan worden gerealiseerd”
Martin voegt hieraan toe: “Als er nog raadsleden zijn die twijfelen of meer informatie willen, dan nodigen we hen van harte uit op onze open dag op zaterdag 20 juni op onze reeds gerealiseerde natuurbegraafplaats in Slochteren.”
Toch kunnen ze niet lang meer wachten: “Als we binnen een paar maand geen duidelijkheid krijgen, komt het gebied in andere handen”, zegt Dries. “We staan daarom ook open voor samenwerkingen met andere partijen. Als het aan ons ligt, en alles werkt mee, dan zouden we binnen een jaar open kunnen op de nieuwe locatie in Grootegast.”
