Vanaf 1 januari 2026 moet de gemeente Noordenveld het zonder hun ‘fietsende wethouder’ doen. Na twintig jaar actief te zijn geweest in de lokale politiek, is het voor Alex Wekema namelijk tijd voor een nieuwe uitdaging. Hij blikt terug op de onverwachte start van zijn politieke carrière tijdens de Rodermarkt, deelt hoogte- en dieptepunten van de afgelopen jaren en kijkt alvast vooruit naar zijn nieuwe toekomst: “Het werk was erg leuk, maar het is goed dat iemand anders het nu overneemt.”
Vandaag is Wekema aanwezig op het Grondstoffencentrum aan de Ekkelkamp in Roden. “Om afscheid te nemen van de buitendienst”, legt hij uit, terwijl hij door de lange gangen van het centrum wandelt. “Hier zal ook mijn afscheidsreceptie zijn. Ik heb net nog geholpen wat statafels in elkaar te zetten.”
De Rodermarkt van 2004
Het zijn de laatste weken van twintig jaar PvdA en later GroenLinks-PvdA. De interesse voor politiek was er al eerder, daarom studeerde Wekema Overheidsmanagement aan de Thorbecke Academie in Leeuwarden. “Ik heb nog een tijdje in Leiden gewerkt als accountmanager binnen het wielrennen. Vaak kwam ik in het weekend dan terug naar Roden voor de voetbalclub”, blikt hij terug. “In Roden is ook waar ik voor het eerst actief werd in de politiek.”
Wekema weet het moment nog goed. “Het was tijdens de Rodermarkt in 2004. Op de vrijdag, diep in de nacht, werden mijn goede vriend Marc Brink en ik gevraagd door Geert Wolters of wij op de lijst wilden”, hij lacht bij de herinnering. “Dat wilden we wel. Vervolgens boekte de PvdA een goed resultaat en zaten we ineens beide in de gemeenteraad.”
De allerlaatste
Na acht jaar op de stoel van raadslid te hebben gezeten, wordt hij in 2014 gekozen als wethouder. “De bedoeling was dat ik na twee periodes zou stoppen”, blikt Wekema terug. “Maar daar fietste corona tussendoor. Het was een vreselijke tijd. Werken deed je voornamelijk vanuit huis en de vergaderingen gingen via Teams. Dat terwijl ik juist dat persoonlijke contact zo fijn vindt. Daarom ben ik nog een derde termijn aangegaan. Toen wist ik al wel zeker dat dit echt de laatste zou worden.”
Op weg naar een circulaire economie
Ondertussen wijst Wekema de verschillende materialen aan die zijn hergebruikt tijdens de bouw van het nieuwe Grondstoffencentrum. De kluisjes van de buitendienst komen uit een fabriek in Duitsland, de groene deuren uit het oude Cambuurstadion en de armaturen uit de tabakfabriek van Niemeijer. Het is een heel project geweest, maar nu scheiden Noordenvelders hun afval nog beter dan eerder het geval was. Zo komt de gemeente steeds dichterbij een circulaire economie, één van de duurzame ambities.
Hoewel Wekema ten tijde van de bouw ‘Grondstoffen’ niet in zijn portefeuille had, ziet hij het wel als één van de hoogtepunten van zijn tijd als wethouder. “Inmiddels hebben we al 80.000 euro aan verwerkingskosten bespaard”, vertelt hij trots. In de milieustraat treft hij een inwoner die druk bezig is met het scheiden van zijn afval. De gemeente Noordenveld krijgt complimenten. “Als dingen niet goed gaan, horen we het altijd”, antwoordt Wekema. “Het zou fijn zijn om eens wat vaker te horen wat wel goed gaat, zoals nu”
Van scholen tot fietspaaltjes
De realisatie van de verschillende basisscholen in Een, Veenhuizen en Roden horen ook bij de hoogtepunten. “Ik weet nog goed dat De Marke rond kersttijd per direct moest sluiten”, blikt hij terug. De vloer van de school was verzakt, wat zorgde voor een onveilige situatie. Daarom kregen de leerlingen vervroegd kerstvakantie. “In twee weken is er toen een noodschool gerealiseerd, een huzarenstukje. Ik ben elke dag bij de bouw gaan kijken. Uiteindelijk hebben we samen met de buurt een mooie school neer weten te zetten.”
Wekema denkt ondertussen na. De uitbreiding van het Meedoenbeleid, het behoud van culturele instellingen zoals de Winsinghhof en Havezate Mensinge, de verschillende, georganiseerde sportevenementen en de voostellingen van het Pauperparadijs in Veenhuizen behoren ook tot de lijst. “Noordenveld werd daarnaast dé fietsgemeente van Drenthe. En we hebben ervoor gezorgd dat een groot deel van die ellendige rood-witte paaltjes van de fietspaden zijn weggehaald. Het waren er driehonderd. Daar zijn nu nog zo’n tachtig van over.
Camerabewaking is een dieptepunt
De lijst kan nog wel even doorgaan. “Twaalf jaar is een lange tijd”, zegt Wekema. Toch zijn er ook momenten geweest die om een andere reden zijn bijgebleven. Zoals de dood van Annemieke van Dijk in 2013. Of het gezin uit Roden dat tijdens de ramp van MH17 om het leven kwam. “De opa van het gezin overleed een paar dagen later van verdriet. Dat was heftig”, blikt hij terug.
Spijtig is volgens hem ook de toename van onveilige situaties voor lokale politici. “Het is toch een dieptepunt dat wethouders en burgemeesters thuis camerabewaking moeten ophangen voor hun eigen veiligheid?”
Pauze van de politiek
Het is na die twintig jaar tijd om het stokje door te geven. “Als wethouder is het werk eigenlijk nooit af, er komen steeds nieuwe dingen bij”, zegt hij. “Natuurlijk had ik mijn termijn graag willen afmaken, maar toen er een mooie kans op mijn pad kwam, moest ik die gewoon inkoppen.” Niet alleen kijkt hij uit naar de nieuwe baan, maar ook naar de vrije tijd die hij binnenkort zal hebben. “Ik denk dat ik vaker op mijn racefiets te vinden zal zijn. En ik ben al gevraagd om vrijwilliger te zijn tijdens de Drentse 200”, voegt hij lachend toe.
Een ding is zeker: voor nu neemt Wekema echt een pauze van de politiek. Hij zal alleen als lijstduwer nog te vinden zijn op de aankomende kieslijst van GroenLinks-PvdA. Of hij ooit weer verwacht in de raadszaal te zitten? “Zeg nooit ‘nooit’, maar voor nu is mijn politieke avontuur over.”
