Dinsdag is de brug over het Van Starkenborghkanaal tussen Zuidhorn en Noordhorn vanaf ongeveer 15.00 uur afgesloten voor al het wegverkeer. Tijdens een inspectie zijn namelijk breuken in de staalkabels ontdekt, waardoor veilig gebruik van de brug niet langer kan worden gegarandeerd. Het kan nog weken of maanden duren voordat de brug weer naar beneden kan.
Schade
De inspectie volgde op schade aan de brug bij Dorkwerd, waar eerder dit jaar na een aanvaring eveneens kabelbreuken werden aangetroffen. Vervolgens zijn meerdere bruggen over het kanaal gecontroleerd. Daarbij bleken ook de bruggen in Zuidhorn en Aduard beschadigingen te hebben. De brug bij Aduard is voorlopig nog veilig te bedienen en wordt extra gemonitord.
Bedienbare bruggen
In totaal zijn vier bedienbare bruggen buiten gebruik: die bij Zuidhorn, Dorkwerd, Paddepoel en de Gerrit Krolbrug. Alleen de brug bij Aduard functioneert nog. De staalkabels zijn nodig om de bruggen te openen voor de scheepvaart. Ze zijn verbonden aan contragewichten. Men kan het risico uiteraard niet nemen dat de kabels breken. Omdat dit niet meer veilig kan, blijft de brug in Zuidhorn in open stand zodat schepen kunnen passeren. In de geopende stand kan de brug worden vastgezet. Nieuwe staalkabels zijn besteld, maar levering en plaatsing worden pas eind februari of mogelijk pas in maart verwacht. Tot die tijd blijven de bruggen bij Zuidhorn en Dorkwerd gesloten voor wegverkeer.
Groot risico
Volgens Agnes Bernhardt van Rijkswaterstaat zijn in de kabels meerdere kleine breuken aangetroffen. “Het risico bestaat dat deze kleine breuken leiden tot een grotere breuk, waardoor de brug kan bezwijken,” aldus Bernhardt. De oorzaak van de schade is nog onbekend en wordt onderzocht.
Omwonenden
Omstanders staan er machteloos bij te kijken. Een vrouw, die nabij het kanaal woont: “Hoe moet dat nu met die kinderen, die over twee weken weer naar school moeten? En al die oude mensen die even een boodschapje willen doen? Er zijn ook mensen die met de trein moeten. Hoe kunnen die oversteken? Ze mogen wel weer een veerpondje regelen.” Een man wil nog per fiets oversteken van Zuidhorn naar Noordhorn, even voor 15.00 uur: “Als ik over een uurtje terug wil, kan ik hier dan nog langs? Of moet ik helemaal omfietsen?”
Rijkswaterstaat werkt aan alternatieven
Automobilisten kunnen omrijden via de N355. Voor fietsers is dat geen optie. Rijkswaterstaat werkt aan alternatieven, waaronder mogelijk pendelbusvervoer, en overlegt hierover met de gemeente en hulpdiensten.
Gemeente Westerkwartier
De gemeente Westerkwartier is kritisch over de gang van zaken. Verkeerswethouder Richard Lamberst noemt zowel het ontbreken van reservekabels als de korte communicatietermijn onacceptabel. Ook vindt hij een afsluiting tot maart onwenselijk en pleit hij voor inzet van busvervoer, met name voor scholieren.
