Digitalisering is natuurlijk overal aanwezig, maar een volgende stap zetten zou voor veel mkb-bedrijven lastig zijn. Daarom lanceerde de provincie Drenthe deze week het nieuwe programma ‘Drenthe Digitaal’ om ondernemers te ondersteunen. Met de ambitie: bedrijven moeten slimmer, veiliger en toekomstbestendiger gaan werken. Maar, is die extra bemoeienis van de overheid wenselijk als ondernemers het zelf ook kunnen of willen oppakken?
“Ondernemers weten niet goed hoe”
Volgens gedeputeerde Willemien Meeuwissen komt het initiatief voor Drenthe Digitaal vanuit de provincie, maar sluit het wel aan bij signalen uit het bedrijfsleven. “Veel mkb-ondernemers willen digitaliseren, maar weten niet goed hoe. Hoewel veel bedrijven al digitale middelen gebruiken, blijkt de volgende stap lastig te zijn”, aldus Meeuwissen. “De behoefte zit vooral in praktische hulp bij de uitvoering.”
Meer kunstmatige intelligentie?
Natuurlijk krijgt ook kunstmatige intelligentie aandacht. De provincie wil ondernemers stimuleren om nieuwe technologie te benutten. Maar AI is volgens Meeuwissen geen doel op zichzelf: “Technologie moet bijdragen aan bijvoorbeeld productiviteit, innovatie of het oplossen van personeelstekorten.” Daarbij erkent zij dat voorzichtigheid nodig blijft bij het gebruik ervan. “Ja, AI kan fouten maken. Menselijke controle blijft belangrijk.”
Digitale afhankelijkheid en (on)veiligheid?
Met verdere digitalisering groeit ook de hoeveelheid gegevens die bedrijven verwerken en uitwisselen. Dat roept vragen op over privacy, AVG en digitale veiligheid. Zeker omdat ondernemers best wel eens kritisch kijken naar het uitwisselen van hun gegevens met de overheden. Meeuwissen noemt die zorgen begrijpelijk. “Daarom staat privacy en digitale veiligheid centraal.” Volgens haar blijft de ondernemer eigenaar van de eigen gegevens: “De provincie vraagt geen bedrijfsdata op en ondernemers houden zelf de controle over hun gegevens.”
Aansluiting bij landelijke en Europese ambities
Drenthe Digitaal staat niet op zichzelf. Zowel de Nederlandse overheid als de Europese Unie zetten sterk in op verdere digitalisering van bedrijven. Ook hierbij kan bij ondernemers wellicht een weerstand ontstaan tegen mogelijke extra invloed vanuit Brussel of Den Haag. Want waarom zou een ondernemer niet gewoon zelf bepalen welke digitale stappen nodig zijn? Meeuwissen ziet vooral de noodzaak voor gezamenlijke aanpak: “Digitale ontwikkelingen zoals cybersecurity en AI houden zich niet aan grenzen. Europese en landelijke regels bieden kaders en mogelijkheden.” De rol van Drenthe is volgens haar vooral om die ontwikkelingen praktisch te vertalen. “Ondernemers bepalen natuurlijk zelf welke stappen zij zetten.”
Subsidie en samenwerking
Een belangrijk onderdeel van Drenthe Digitaal wordt een nieuwe subsidieregeling. Daarmee wil de provincie ondernemers helpen om digitale plannen daadwerkelijk uit te voeren. De verwachting is dat de subsidie begin 2027 beschikbaar komt. Ook wil de provincie bestaande ondersteuning beter verbinden. Organisaties zoals Ik Ben Drents Ondernemer en IT Hub moeten ondernemers sneller naar de juiste hulp leiden.
Meerjarig programma
Drenthe Digitaal is opgezet als meerjarig programma. De provincie verwacht jaarlijks ongeveer 40 tot 50 mkb-bedrijven te ondersteunen. “Het belangrijkste doel is niet alleen deelname, maar dat bedrijven daadwerkelijk productiever, veiliger en toekomstbestendiger worden”, aldus Meeuwissen.
Besluitvorming
De aanpak (zie PDF) wordt in september voorgelegd aan Provinciale Staten van Drenthe. Bij goedkeuring wordt het programma verder uitgewerkt met regionale partners.
