Met zijn zevenentwintig jaar is hij het jongste raadslid van de gemeente Noordenveld: Rodenaar Casper Colenbrander zet zich inmiddels vier jaar in voor Gemeentebelangen Noordenveld. Hoewel hij naast het raadswerk nog druk bezig is met zijn studie Geschiedenis, weerhoudt hem dat niet van politieke ambities. Sterker nog: als student ontdekte hij juist zijn passie voor de politiek: “Als jongste op de lijst is het belangrijk om aan een thema als woningbouw bij te kunnen dragen.”
Hoewel Colenbrander is opgegroeid in Roden, werd hij in 1998 geboren in Amsterdam. Dat is ook de plek waar hij op zijn achttiende begon aan de studie Politicologie aan de Vrije Universiteit. “Tijdens mijn tweede studiejaar werd ik vicevoorzitter van de facultaire raad. Vanuit die raad stuurden ze ook een lid door naar de centrale studentenraad. Daar neem je besluiten voor zo’n 35.000 studenten, met een budget van 750 miljoen euro. Dat zijn meer mensen dan hier in Noordenveld.”
Focus op de studentenraad
De combinatie van studie en studentenpolitiek bleek al snel lastig. De focus verschoof steeds meer naar het raadswerk. Colenbrander herinnert zich weken waarin hij negentien vaste vergaderingen had. “We hadden inspraak over de kwaliteit van het onderwijs, investeringen en internationalisering. Zo weet ik nog dat wij mochten instemmen met de komst van Engelstalige opleidingen”, vertelt hij.
Hoewel het in beide raden over belangrijke, politieke besluiten gaat, zijn er toch ook grote verschillen: “Het niveau van de gemeenteraad ligt hoger, maar de studentenraad ging professioneler te werk. Daar hadden we draaiboeken, dagagenda’s en verdelingen. In een grote fractie zoals Gemeentebelangen gaat het gestroomlijnd, maar je weet nooit precies wanneer iets op de agenda komt. In de studentenraad wisten we dat precies. Misschien komt dat ook door al die ijverige studenten”, voegt hij lachend toe.
Aansluiten bij een lokale partij
In 2021 begon Colenbrander aan een nieuwe studie, namelijk de bachelor Geschiedenis aan de Rijksuniversiteit Groningen. Terug in Roden groeit bij hem ook de interesse om zich politiek in te zetten voor zijn eigen gemeente. “De studentenraad smaakte naar meer, maar ik was klaar met de landelijke politiek”, legt hij uit. “Ik wilde mij daarom aansluiten bij een lokale partij. Gemeentebelangen Noordenveld kwam daarbij het meest in de buurt van mijn eigen standpunten. Het is een ‘middenpartij’ die onder andere meer woningbouw wil realiseren in de gemeente.”
Met de intentie om commissielid te worden, sluit hij zich aan bij Gemeentebelangen Noordenveld. “Ik weet nog dat het kennismakingsgesprek steeds werd uitgeschoven door corona. Toen we eindelijk samenkwamen, werd ik gelijk gevraagd of ik ook op de lijst wilde.” Colenbrander was enthousiast en kwam op plek twaalf terecht. Toen Gemeentebelangen vervolgens tien zetels behaalde en twee raadsleden wethouder werden, schoof hij door. “Zo kwam ik op mijn drieëntwintigste als jongste in de raad terecht.”
‘Daar maak je het verschil mee’
Vier jaar later staat Colenbrander opnieuw op de kandidatenlijst. “Ik ben geslaagd voor het examen”, zegt hij lachend. “Ik sta nu namelijk op plek acht.” Het raadswerk is volgens hem alleen maar leuker geworden. “Met z’n allen kan je het verschil maken. Bijvoorbeeld door met een motie iets toe te voegen. Zo zou het Speelgoedmuseum eerst niet gerenoveerd worden. Toen hebben wij ons ingezet en er met een motie voor gezorgd dat het geld er wel kwam. Ook hebben we gezorgd dat de regels voor woningsplitsing nog soepeler zijn gemaakt. Daar maak je het verschil mee.”
Jongeren kijken anders
Als jongste raadslid wordt vaak verwacht dat hij veel van de jeugd in Noordenveld afweet. Dat valt tegen, geeft hij toe: “Door mijn studie speelt mijn leven zich vooral in de Stad af. Raadsleden die voor de klas staan of zelf kinderen hebben weten vaak beter wat er onder hen leeft.” Toch merkt hij wel een ander verschil als twintiger. “Het langetermijnperspectief is anders. Jongeren kijken vaak verder in de toekomst”, legt hij uit. “Als je op de middelbare school zit, denk je bijvoorbeeld aan op kamers gaan of de baan die je wilt na je studie. Zo kijk je soms wel tien jaar vooruit. Als je al een vaste baan en een huis hebt, is dat anders.”
Hij vervolgt: “De Omgevingsvisie Noordenveld gaat bijvoorbeeld over onze leefomgeving in 2050. Daar kijk je als zevenentwintigjarige met andere ogen naar. Ik ben dan nog aan het werk, terwijl andere raadsleden allang met pensioen zijn. Ik kan het niet verkeerd doen, want ik kan er nog op aangesproken worden”, zegt hij met een glimlach.
De toekomst
Over zijn eigen toekomst is Colenbrander duidelijk: hij wil ambtenaar worden, het liefste raadsadviseur bij de gemeentelijke griffie. “Je bent dan met allerlei onderwerpen bezig. Dat is ook wat ik zo leuk vind aan het raadslidmaatschap. Er zijn zoveel interessante en diverse onderwerpen.” Ook het wethouderschap lijkt hem wel wat: “Nu is het soms frustrerend dat je niet voltijds bezig kan zijn met de raad. Misschien is het een ‘klotebaan’ qua tijd, maar je kan je wel volledig focussen op je werk. Dat lijkt me heel fijn.”
Voorlopig ligt zijn focus op het afronden van zijn master Geschiedenis en een nieuwe termijn in de raad. “Ik heb meegeschreven met het verkiezingsprogramma”, vertelt hij. “Het is bijzonder om daar als jongste op de lijst aan mee te mogen werken. En om een baksteentje bij te kunnen dragen aan een belangrijk thema als woningbouw.
