Dinsdag 10 februari werd Jan Wilken uit Tolbert ‘overvallen’ door locoburgemeester Richard Lamberst van gemeente Westerkwartier. Wilken ontving namelijk de onderscheiding ‘Westerkwartje’ vanwege zijn brede en langdurige inzet als vrijwilliger, te midden van zijn familie in een volle huiskamer.
Voedselbank en VEV’67
Wel twintig jaar zette Wilken zich in voor de voedselbank. Hij begon in Noordenveld en later werd hij coördinator in Westerkwartier. Hij ondersteunde mensen die afhankelijk waren van voedselhulp en zorgde ervoor dat ze ‘gezien’ werden. Ook bij VEV’67 was hij meer dan tien jaar actief als vrijwilliger. Hij draaide bardiensten en was vertrouwenspersoon binnen de club. In die rol was hij aanspreekpunt voor leden.
Stille kracht
Locoburgermeester Richard Lamberst prees Wilken voor zijn bijdragen als vrijwilliger en noemde hem een stille kracht: “Wilken is iemand die je pas mist als hij er niet is. Maar wat zijn mensen zoals hij belangrijk. Het zijn ook mensen die zorgen voor de veerkracht in de dorpen.” Lamberst overhandigde de onderscheiding en het bijbehorende certificaat.
Beduusd
Zelf was Wilken volkomen beduusd: “Het is totaal onverwacht. Er zijn namelijk zoveel vrijwilligers die goede dingen doen. Maar ik ben er heel erg blij mee. Ik ben bang dat ik de rest van de dag moet bijkomen.”
Het Westerkwartje
De gemeente introduceerde het Westerkwartje in 2025. De onderscheiding is bedoeld voor inwoners die zich langere tijd inzetten voor hun buurt, dorp of gemeenschap. Wilken was de tweede inwoner die het kwartje kreeg. Eerder ontving Lex van Wijngaarden de eerste onderscheiding.
Ontwerp
Het Westerkwartje werd ontworpen en gesmeed door goudsmid Roger Veldman uit Ezinge. Het sieraad verwijst naar een schakel van de ambtsketen van de gemeente en staat symbool voor verbondenheid.
