Het college van B&W wil een nieuwe onderscheiding invoeren in het Westerkwartier: het Westerkwartje. Het initiatief werd besproken tijdens het raadsoverleg van 19 juni. Het verschil met de Abel Tasman Erepenning, een Koninklijke Onderscheiding of de Leefbaarheidsprijs is de laagdrempeligheid. Deze onderscheiding is bedoeld voor inwoners die zich op een bijzondere manier inzetten voor hun buurt, niet per se met grootse prestaties, maar juist in het alledaagse. “Bij het DNA van het Westerkwartier hoort dit kwartje en het liefst zou ik hem zo vaak mogelijk inzetten,” sprak de burgemeester.
Het merendeel van de gemeenteraad stond sympathiek tegenover het Westerkwartje. Jeroen Betten, fractievoorzitter van de VDD was kritisch. Hij vroeg zich af of deze lokale onderscheiding echt iets toevoegt aan het grote geheel. Hij verwees naar de Koninklijke Onderscheiding: “Dat is een mooie manier in heel Nederland waarop we mensen waarderen. Waarom moeten we dat dan op z’n Westerkwartiers op een andere manier gaan doen?”
De burgemeester, die het initiatief heeft bedacht, reageerde dat hij met het Westerkwartje in een behoefte wil voorzien. Het aanvragen van een Koninklijke Onderscheiding is namelijk erg ingewikkeld. Dit kwartje is bedoeld als laagdrempelige en toegankelijke manier om inwoners te waarderen die zich op positieve wijze inzetten voor hun directe leefomgeving. De gemeenteraad bespreekt het voorstel op woensdag 2 juli.
