Tien mannen met allemaal dezelfde missie: De Grunnegse Rieders zijn al vijf keer naar Oekraïne afgereisd om daar hulp te bieden. Inmiddels hebben ze samen al 100.000 kilo aan goederen opgehaald en naar verschillende hulpgebieden gebracht. Afgelopen april hielp de groep mee met het opknappen en inrichten van een weeshuis, blikt voorzitter van de stichting Jan Willem Slotema terug. “We krijgen nog altijd de vraag: ‘wat helpt het? Als er een bom valt, is alles voor niks geweest.” Hoofdschuddend voegt hij daaraan toe: “Die kans is klein en ons kleine kiezelsteentje groot. En als je het niet doet, gebeurt er ook niks. Door hulp te bieden geef je hoop. Hoop op een eigen thuis en een nieuwe toekomst.”
‘De Grunnegse Rieders’ werd eind 2022 opgericht naar aanleiding van de aanval van Rusland op Oekraïne. De tien mannen sloten hun handen ineen en vertrokken op 13 februari 2023 voor de eerste keer naar Oekraïne. Inmiddels hebben ze een hospice en twee weeshuizen op weten te knappen. “We zijn begonnen met het verzamelen van €1000 om een busje te kunnen huren. Toen we bekendheid verkregen, groeide dat uit naar vier busjes én een vrachtwagen”, vertelt de voorzitter. “Dat is alleen mogelijk door de hulp die wij krijgen van vrijwilligers en de inwoners uit het Westerkwartier. Zonder mensen die ons goederen doneren of hulp bieden, zijn we niks.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding:
Van ‘niets’ naar ‘normaal’
Op de vroege morgen van 5 april vertrok de groep opnieuw in de richting van het Oosten. In de vrachtwagen hadden ze onder andere honderden bananendozen aan goederen en daarnaast bedden en hulpmiddelen vanuit ziekenhuis Nij Smellinghe. Voor de mannen aan het front brachten ze honderden powerbanks en blikken soep mee. “Als we aankomen staan er soms al soldaten klaar om een deel van de goederen mee te nemen”, vertelt Slotema. “De rest wordt gesorteerd in het depot in Ternopil om vervolgens uit te delen aan andere hulpbehoevenden.” Vervolgens reden de Rieders door naar Berezhany om daar een tweede weeshuis, die al door donaties aan de buitenkant was gerenoveerd, binnen in te richten voor de pleegouders en veertien weeskinderen. De reis daarvoor hadden ze het eerste weeshuis al op dezelfde wijze voor pleegouders en acht weeskinderen klaargemaakt. Ook kregen beide huizen een nieuw dak. “Zodra de kamers en eetkamer waren ingericht, zag je de kinderen vol trots achter hun bureaus zitten”, blikt Slotema terug. “Van ‘niets’ gaan ze naar ‘normaal’. Dat is een hele omslag voor ze. Zo hopen we toch van het weeshuis een thuis te kunnen maken voor de kinderen.”
Hoewel de mannen veel blijdschap en dankbaarheid meemaken door hun hulp, zijn er ook momenten die een diepe indruk achterlaten. Bijvoorbeeld het zicht van de begraafplaatsen waar voornamelijk foto’s van jonge mannen te zien zijn, kinderen die ledematen zijn verloren of soldaten die ernstig gewond zijn geraakt aan de frontlinie. “Het liefst wil je iedereen wel helpen”, zegt Slotema. “Maar je moet keuzes maken.” Even blijft hij stil voordat hij daaraan toevoegt: “Het kan niet allemaal, daar lig je wakker van.”
Tekst gaat verder onder de afbeelding:
Een nieuwe missie
De Rieders willen voor het einde van dit jaar weer richting Oekraïne vertrekken. Daar hopen ze een gezin met weeskinderen te kunnen ondersteunen en daarnaast zoveel mogelijk hulp te kunnen bieden aan drie tehuizen in de buurt. Tijdens het bezoek in april kregen de mannen een rondleiding door een kindertehuis, mannentehuis en vrouwentehuis. De leefomstandigheden voor de bijna driehonderd personen daar bleken mensonwaardig. De wasmachines werken niet naar behoren, er is een groot tekort aan waterdichte matrassen en het dak van de slaapzaal van het kindertehuis is aan vervanging toe. “Wij kunnen zorgen voor bed, bad en brood”, legt Slotema uit. “Het liefst een lekker wam bedje. Vooral voor de kinderen. Die wil je niet zien lijden.”
Door verschillende acties hopen de Grunnegse Rieders opnieuw geld en goederen op te kunnen halen voor de Oekraïners in nood. “We zullen doorgaan tot we kunnen. Het is als een steen verleggen in de rivier. Zodra je dat doet, stroomt het water een andere weg. Wij verleggen een klein kiezelsteentje in Oekraïne, in de hoop dat de weg anders zal zijn voor de mensen daar’, besluit Slotema.” Doneren aan de Grunnegse Rieders kan via NL92 RABO 0320 0198 29 t.n.v. Stichting Grunnegse Rieders.
