Het had net als vorig jaar een gezellige, muzikale afsluiter van de feestweek van Zevenhuizen moeten worden voor de organisatie van Zevenhuizen LIVE!. Toch lijkt het nu helemaal niet door te kunnen gaan door een afgewezen vergunning door de gemeente Westerkwartier. “We snappen er niks van”, reageert Harm Otto Tjoelker. “We hebben de aanvraag als eerste ingediend, maar een andere partij krijgt vervolgens de vergunning.”
Ook vorig jaar waren er al twee partijen die een festival organiseerde tijdens de feestweek van Zevenhuizen. Zo was er het eerste weekend het Deli Park Festival op de NAM-locatie. Het tweede weekend sloot Zevenhuizen LIVE! de week af bij MFC de Molenstreek.
Wijziging van locatie
Met 900 bezoekers was dat voor Zevenhuizen LIVE! een geslaagde eerste editie. Daarom besluit de organisatie opnieuw eenzelfde vergunningaanvraag in te dienen voor de feestweek op diezelfde locatie. “Dat hebben we netjes ruim voor 1 november gedaan; op 16 oktober hadden wij de verplichte voorinschrijving voor evenementen al gedaan voor de MFC-locatie”, blikt Tjoelker terug. “Deli Park Festival heeft hun voorinschrijving op 31 oktober ingediend voor de NAM-locatie, geheel gelijk aan het jaar 2025. Daardoor leek er op dat moment ook geen enkel conflict te zijn.”
Toch blijkt de situatie een paar maanden later veranderd bij het indienen van de definitieve vergunningaanvragen: Zevenhuizen LIVE! diende op 29 januari hun definitieve aanvraag in voor de MFC-locatie. Deli Park koos vervolgens bij hun definitieve aanvraag op 20 maart plotseling eveneens ook voor de MFC-locatie. Daardoor ontstonden de problemen.
“Toen moesten we van de gemeente met elkaar om tafel, maar destijds kwamen we er niet uit”, blikt Tjoelker terug. “In de gesprekken met de gemeente en in onze latere brieven hebben we uitdrukkelijk aangegeven dat wij zelfs bereid zijn om gezamenlijk op de locatie een evenement te organiseren. Gezien het feit dat het hier gaat om een dorpsfeest met het allerlaagste veiligheidsrisico, moet dat met wat goede wil van iedereen makkelijk kunnen.”
De gemeente heeft nog contact gehad met de organisatie van Deli Park om te vragen of zij niet alsnog willen kiezen voor de NAM-locatie. Zij hebben deze optie geweigerd.
Afgewezen vergunning
Op 16 juli krijgt Tjoelker een mail waaruit blijkt dat de gemeente hun vergunning niet zal verlenen. Die van Deli Park blijkt wel verleend. “Alles aan onze aanvraag was prima. Waarom is hij afgewezen?”, vraagt hij zich hardop af. “Het kan toch niet zo zijn dat een partij die pas op het laatste moment naar deze locatie switcht, voorrang krijgt als afsluiting van de feestweek? Dat terwijl wij een lokaal inwonersinitiatief zijn, gerund door vrijwilligers en met gratis entree, zodat het feest voor écht iedereen in het dorp toegankelijk is?”
Duidelijkheid via de rechter
De organisatie achter Zevenhuizen LIVE! besluit daarom naar de rechter te gaan en dient een WOO-verzoek in bij de gemeente Westerkwartier. “Normaal hadden we liever afgewacht tot de bezwaarprocedure in behandeling werd genomen, maar daar is nu simpelweg geen tijd meer voor. Ook de financiële belangen zijn groot vanwege de inmiddels afgesloten contracten”, legt Tjoelker uit. “Het proces achter hoe deze besluitvorming tot stand gekomen is, roept bij ons vraagtekens op. Daarom kwamen we in dit dilemma. Maar als we nu niet doorzetten, kunnen we volgend jaar zeker niks.”
Uiteindelijk hoopt de organisatie alsnog op een positieve afsluiting van hun feestweek: “Het dorpsfeest voor en door Zevenhuizen moet gewoon doorgaan. We doen dit nu, zodat we voor de komende jaren duidelijkheid hebben.”
Gemeente Westerkwartier reageert
Volgens de gemeente Westerkwartier is de locatie waarvoor de vergunning is aangevraagd, niet geschikt voor beide evenementen gelijktijdig. “Wij hebben een gesprek geïnitieerd waar beide partijen aanwezig zijn geweest om te kijken naar een oplossing die voor beiden realiseerbaar was. Dat heeft echter niet geleid tot wijzigingen”, geven ze aan in een schriftelijke reactie.
Ondanks de afwijzing, benadrukt de gemeente waardering te hebben voor alle initiatieven die bijdragen aan leefbaarheid. “Het besluit tot weigering staat los van die waardering en de kracht die vrijwilligers hebben om onze gemeente leefbaar te maken en te houden. De gemeente moet ook besluiten nemen als dat nodig is. Daarvoor bestaat een beleidsregel met daarin juridische kaders. Op basis daarvan is het besluit genomen.”
“De deur staat voor iedereen open”
Volgens Zevenhuizen LIVE! schiet deze onderbouwing echter tekort. “De uitleg en toepassing van de beleidsregels door de gemeente is wat ons betreft zeker ter discussie vatbaar”, benadrukt Tjoelker. “Een beleidsregel mag er niet toe leiden dat een tijdige, eerste aanvraag zomaar terzijde wordt geschoven voor een latere locatiewijziging van een concurrerende partij. Juist daarom laten we de rechter hier nu naar kijken.” Daarnaast kan het voor andere organisatoren belangrijk zijn wat de uitkomst hiervan is voor toekomstige evenementen.
Ondanks de gang naar de rechter benadrukt Tjoelker dat de handreiking vanuit de organisatie blijft staan: “We blijven bereid om samen met de gemeente en Deli Park een oplossing te zoeken, de deur staat voor iedereen open.”
