Het is een begrip in Groningen en omstreken: het LEGiO-museum op het Museumplein in Grootegast. Op de 650 vierkante meter zijn bijna alle bedenkbare vormen, modellen en bouwwerken van LEGO-steentjes te bewonderen. Toch droomde voorzitter Richard Topelen nog groter. Hij wilde graag uitbreiden om nóg meer te kunnen laten zien. En wat is daar een beter moment voor dan het tienjarig jubileum? “Anderhalf jaar geleden zijn we begonnen met de uitbreidingsplannen, zodat we de opening tegelijkertijd met dat feest zouden kunnen vieren”, legt hij uit.
Terwijl kinderen zich beneden uitleven in het museum, is Topelen boven druk bezig met de laatste voorbereidingen voor de opening in het kantoorgedeelte. In totaal komen er tien verschillende themaruimtes bij, waaronder een Ninjago-kamer, LEGO Friendszone en een LEGO Art Gallery, waar de Mona Lisa, een Van Gogh en de wapens van de verschillende Harry Potter huizen in steentjes zijn nagemaakt. “Mijn favoriete ruimte is de fabrieksruimte. Daar liggen de meest unieke items, zoals aangespoelde blokjes uit Engeland of fout geprinte steentjes”, vertelt hij enthousiast.
Het begin aan de Legolaan
Het idee voor een eigen LEGO-museum ontstond in 2014 bij Topelen en Henk Roede. Topelen had zelf namelijk al een mooie collectie verzameld. Daarom gingen de twee naar verschillende markten om hun plannen te delen en om vrijwilligers te werven. Het bleek een succes, want in 2015 konden ze beginnen aan de verbouwing van het oude gebouw van LEGO Nederland aan de Legolaan in Grootegast, wat nu het huidige Museumplein is. “In 2016 hebben we het pand geopend. Dat was echt het beginstadium”, blikt hij terug. “Er stonden nog weinig vitrines, we hadden nog niet zoveel LEGO en het restaurantgedeelte was nog leeg. Dat hebben we nu geprofessionaliseerd.”
De tekst gaat verder onder de afbeelding
Opvang Oekraïners in het museum
In 2020 kocht het Museumplein het pand. Het kerkgenootschap dat eerder in het kantoorgedeelte van het pand zat, vertrok ook op dat moment. Het bleek een mooie kans voor het LEGiO-museum om uit te breiden. “We waren destijds al begonnen met het leggen van vloeren en het inrichten van bepaalde kamers, alleen brak toen de oorlog in Oekraïne uit. De gemeente Westerkwartier vroeg ons of wij tijdelijk vluchtelingen konden onderbrengen op onze locatie”, legt Topelen uit. “Natuurlijk doe je dat. We zijn blij dat we mensen hebben kunnen helpen, maar daardoor moest de uitbreiding wel op pauze.”
Na tweeënhalf jaar verhuisden de vluchtelingen naar de nieuwe locatie in Midwolde. Vanaf dat moment kon er weer verder worden gewerkt aan de nieuwe ruimtes voor het museum. “We zijn begonnen met de grote zaal, omdat we daar ook de Bouwsteenbeurs wilden huisvesten. Uiteindelijk is het gelukt dat te organiseren. Verder hadden we in de tijd daarvoor alle spullen al verzameld en de plannen gemaakt.”
Unieke items
Topelen loopt door de grote zaal in de richting van de fabrieksruimte. Daar staan al verschillende grote LEGO-bouwwerken klaar voor de opening. “Pas wanneer we begonnen met het uitstallen van de LEGO, ontdekten we wat we echt nog misten. We hadden bijvoorbeeld de hele tijdlijn van Bionicle, maar toen ontbrak net die uit 2016. Dan wil je die ook kunnen laten zien.”
Hij blijft staan bij een vitrine. Achter het glas liggen verschillende legoblokjes die tijdens een storm in 1997 van een containerschip overboord zijn geslagen aan de kust van het Engelse Cornwall. In totaal belandden zes containers met daarin bijna vijf miljoen steentjes in de zee. “Hier ben ik bijna vijf jaar mee bezig geweest”, hij wijst naar de legospulletjes die toevallig ook geheel passend in zee-thema zijn. “In Engeland gelden namelijk hele strenge regels voor jutten. Uiteindelijk heb ik ze blindboxes hierheen weten te krijgen.”
De grootste van Nederland
De grote opening vindt plaats op zondag 29 maart om 14:00 uur. Topelen kijkt er al erg naar uit. “In het begin kreeg ik wel eens de opmerking: ‘het is kleiner dan we dachten’. Dat wilde ik niet meer horen”, zegt hij met een glimlach. “Het doel is om het grootste LEGO-museum van Nederland en Europa te worden. Met deze verdubbeling is dat in Nederland al gelukt.”
De cirkel voelt dan ook echt rond voor de voorzitter: “Ik ben ontzettend trots op wat we hier met alle vrijwilligers hebben gerealiseerd”, zegt hij. “Ik ben natuurlijk ooit thuis begonnen met verzamelen, maar als ik hier nu door het museum loop op een drukke dag, maakt dat mij erg blij. Verzamelen is leuk, maar als je het niet aan anderen kunt laten zien, mis je echt iets.”
