Wat gebeurt er allemaal achter de hekken en muren van een gevangenis? Bijna tweehonderd bezoekers van de open dag van penitentiaire inrichting (PI) Veenhuizen kregen zaterdag 21 september antwoord op die vraag. Norgerhaven, één van de vier gevangenissen in Veenhuizen, was toegankelijk voor belangstellenden die zich vooraf hadden aangemeld.
Plaatsvervangend gevangenisdirecteur Johan Kerstholt heette alle bezoekers welkom en gaf ze via een korte presentatie een eerste indruk van het leven en werken binnen de gevangenismuren. Daarna volgde een uitgebreide rondleiding. “Deze ging uiteraard ook langs één van onze cellenvleugels, inclusief een kijkje in een cel. Buitenstaanders hebben vaak geen idee hoe een cel eruitziet. Dus laten we dit graag zien tijdens onze open dag. Zo’n kleine cel waar gedetineerden elke avond en nacht zijn opgesloten, maakt altijd indruk.”
“We hebben onze bezoekers ook meegenomen naar een arbeidszaal. Gedetineerden zijn hier halve dagen aan het werk met uiteenlopende klussen. Door ze te laten werken hebben ze niet alleen een zinvolle dagbesteding, ze leren ook arbeidsvaardigheden en kunnen opleidingen volgen. Belangrijke zaken die ze kunnen helpen om na detentie een betaalde baan te vinden.”
Ook de demonstratie van het intern bijstandsteam (IBT) sprak tot de verbeelding. De IBT’ers, die qua uitrusting lijken op de mobiele eenheid van de politie, lieten het publiek zien hoe ze te werk gaan wanneer een gedetineerde gewelddadig wordt richting personeel. Kerstholt: “Zo’n team bestaat uit speciaal opgeleid en getraind gevangenispersoneel en komt in actie wanneer er sprake is van een dusdanige geweldsdreiging dat de veiligheid van het reguliere personeel in gevaar komt. De IBT’ers dragen beschermende kleding en een helm en ze hebben een wapenstok, schild, pepperspray en handboeien. Heel vaak hoeft het IBT trouwens niet tot actie over te gaan. Een gedetineerde kiest meestl eieren voor zijn geld wanneer hij geconfronteerd wordt met zo’n goed getraind team.”
