Sinds de ingebruikname van een groot nieuw pand op het Leeksterveld in Leek deze zomer, is het van oorsprong Tolberter Score klaar voor de toekomst. Score maakt onderdeel uit van de Activact-groep, waartoe ook productiebedrijf Score Production en ErgoXS behoren. Waar Score zich richt op ergonomische stoelen en werkplekoplossingen, ontwikkelt ErgoXS onder meer in hoogte verstelbare onderstellen voor digiborden. De bedrijven zijn samen goed voor een omzet van zo’n 14 à 15 miljoen euro. Directeur-eigenaar Mark Nauta verwacht dat er de komende jaren ruimte is voor verdere groei: “Onze ambitie is om gemiddeld zo’n 10% per jaar te groeien.”
Uit het jasje gegroeid in Tolbert
Het kost zo’n 8 miljoen euro, maar dan heb je ook wat. Met gepaste trots poseert Nauta voor het grote nieuwe pand op het Leeksterveld, dat noodzakelijk was nadat het bedrijf de afgelopen tijd moest werken met vier verschillende locaties in Tolbert. “We hadden daar drie locaties op het Feithspark en nog een opslaglocatie bij een logistiek bedrijf. Het was te klein en werkte natuurlijk niet efficiënt, vandaar dat we voor nieuwbouw zijn gegaan. Nu zitten de medewerkers elkaar niet meer zozeer in de weg en werkt het zoveelste fijner. En hebben we de ruimte om de komende jaren te kunnen blijven groeien.”
Stoelen ter voorkoming van gezondheidsklachten
Want groeien is wat het bedrijf heeft gedaan sinds de oprichting in 1977. Onder het motto ‘seats to suit”, legt het zich specifiek toe op ergonomische stoelen voor de zakelijke markt, ter voorkoming van gezondheidsklachten. Een niche markt, maar wel een waar al 10-tallen jaren behoorlijk vraag naar is gebleken. “Als een bedrijf 100 stoelen nodig heeft, dan kan die 75 daarvan wel bij een reguliere kantoorhandel halen. Maar die 25 andere, voor mensen die bijvoorbeeld last hebben van rugklachten of overgewicht, dát zijn onze klanten”, vertelt Nauta.
Specialistische stoelen voor zakelijk gebruik
Zo ontwikkelde het bedrijf in de loop van de jaren een zeer breed assortiment van specifieke ergonomische stoelen voor zakelijk gebruik. Bureaustoelen, kassastoelen, industriestoelen, bloedprikstoelen, stoelen voor tandartsen; allemaal specialistische stoelen die vaak op hoogte verstelbaar zijn, die ergonomisch zijn en die ook specifiek toegesneden zijn op de werkplekken van klanten. Nauta: “Zo maken we stoelen, die statische elektriciteit afvoeren voor mensen die werken aan printplaten en die dus geen elektrische schok mogen geven. En maken we ook stoelen voor superschone cleanrooms, met speciale zittingen die geen enkel stofje ventileren wanneer iemand erop gaat zitten.”
Voetensteunen geven sterke impuls aan groei
In de jaren ’90 neemt Mark’s vader Henk het bedrijf over van de eerste eigenaar en staan zo’n 20 mensen op de loonlijst. Als afgeleide van de in hoogte verstelbare ergonomische stoelen ontstaat een vergelijkbaar nevenproduct: die van de in hoogte verstelbare voetensteun. Een product dat in die tijd het bedrijf een enorme boost geeft, wanneer ze die mogen leveren voor alle Aldi-filialen in Duitsland (zie foto). “Met zulke steunen blijf je zorgen voor een goede bloedsomloop in de benen van kleinere kassamedewerkers op een hoge stoel”, verduidelijkt Nauta. “Daar hebben we toen wel een stuk of 10.000 van mogen leveren.”
Onderstellen voor digiborden ook groeiversneller
Een andere groeiversneller van het bedrijf ontstond in de afgelopen 15 jaar met de opkomst van verrijdbare digiborden. “Dat zijn grote screens, die met beamer en al goed zichtbaar moeten zijn voor leerlingen”, vertelt Nauta, “maar die tegelijkertijd ook niet te hoog moeten zijn om door de deuren van lokalen te passen. Dus hebben we verrijdbare onderstellen ontwikkeld, die in hoogte verstelbaar zijn zodat ze én door de deur passen en tegelijkertijd op de ideale gewenste hoogte in de klas geplaatst kunnen worden. De omzet van die zogenaamde trolleys is in dat jaar van 80.000 naar 800.000 euro gegaan.”
Niet bang voor concurrentie uit China
Het is een totaalplaatje van succesvolle producten, dat maakt dat het bedrijf deze zomer van Tolbert kon verhuizen naar een nieuw pand van meer dan 5.000 vierkante meter op het Leeksterveld in Leek. Activact alias Score exporteert tegenwoordig naar zo’n 75 landen in de wereld. Bang voor goedkope concurrentie uit China is Nauta niet: “Wij maken high end kwaliteitsproducten, die vaak langer dan 10 jaar meegaan. Producten die vaak allerleid stalen onderdelen bevatten, die we specifiek in eigen huis ontwikkelen en produceren. Producten die niet makkelijk na te maken zijn.”
Blijven ontwikkelen van innovatieve producten
Voortborduren op vooruitstrevende, innovatieve producten; dat is waar het Leekster bedrijf de komende jaren op in blijft zetten: “Europa zet zich in voor het behoud van hoogwaardige maakindustrie als ASML. Ik denk dat ons bedrijf ook wel in dat plaatje past”, stelt Nauta. “We zijn nu bezig met de ontwikkeling van een nieuwe specialistische stoel. Ik verwacht dat de vraag naar ons soort stoelen ook de komende jaren zal blijven toenemen. Ook demografisch gezien met de vergrijzing kan vanuit de zorg de vraag naar specialistische stoelen weleens sterk toenemen.”
Nieuw pand biedt ruimte voor groei
Gezonde vooruitzichten voor het bedrijf, die mede mogelijk worden gemaakt door het nieuwe pand. Nauta: “We hebben hier volop ruimte om verder te groeien. Op kantoor verwacht ik dat nieuwe technieken, waaronder AI, ons gaan helpen om met dezelfde mensen steeds meer en slimmer te kunnen doen. In de fabriek ligt dat anders: als de omzet daar groeit, zullen we ook extra productiecapaciteit en mensen nodig hebben.” Ook fysiek biedt het pand daarvoor nog veel mogelijkheden. “We zitten nog lang niet aan de grenzen van dit gebouw. We zijn nu met met 65 mensen. Als dat ooit nodig is, kunnen we bijvoorbeeld ook met andere werktijden of ploegendiensten meer capaciteit creëren. We kunnen hier dus nog flink groeien zonder dat we opnieuw uit ons jasje groeien. We zitten nu op een omzet van zo’n 14 à 15 miljoen euro en ik verwacht dat wij de komende jaren wel met 10% per jaar kunnen groeien. Met het nieuwe pand hebben we een locatie waar we de komende twintig jaar mee vooruit kunnen.”
