Een ondernemer uit Noordhorn is al vijf jaar verwikkeld in een touwtrekkerij met de gemeente Westerkwartier over het vergoeden van schade als gevolg van wateroverlast.
Eigenaar Gert Siegers van het gelijknamig autosloopbedrijf op industrieterrein Mokkenburg is in 2021 voor tenminste 250.000 tot 300.000 euro gedupeerd. Door een falende rioolwaterafvoer op het industrieterrein die al sinds de jaren negentig bekend was, liep zijn bedrijfsterrein en -pand aan de Industrieweg 6 tot een hoogte van 30 centimeter onder drek en water. Door de overlast ontstond forse schade aan onder meer autobrug, heftruck, elektrische installatie, handelsvoorraad aan auto’s en automaterialen in het bedrijf.
Volgens Siegers erkenden verschillende gemeentelijke ambtenaren van de buitendienst ten tijde van de calamiteit dat de gemeente zwaar tekort was geschoten in het onderhoud aan het riool. ,,Het was wachten op problemen.’’ De gemeente beloofde een snelle oplossing. Die bleef echter uit. Siegers: ,,De gemeente deed niets voor mij.’’
Na veel vijven en zessen erkende de gemeente dat zij aansprakelijk is. Verzekeraar Melior werd ingeschakeld om de zaak af te handelen. Die schakelde een eigen schade-expert in. Deze trok in twijfel of de gemeente aansprakelijk is omdat Westerkwartier al langer wist van de rioolproblematiek.
‘Monddood’
Op zijn beurt schakelde Siegers schade-expert Johan Snippe-Kiers uit Smilde in om contra-expertise te verrichten. Hij kwam voor onderzoek wél ter plaatse en sprak met de betrokken ambtenaren van de buitendienst. ,,Zij bevestigden tegenover mij’’, zegt hij, ,,dat de gemeente tekort was geschoten in het onderhoud aan het riool.’’ Op aandrang van de verzekeraar kregen de ambtenaren van de buitendienst een verbod opgelegd om langer te praten over de kwestie met Siegers. Deze wijze van ‘monddood’ maken noemt Snippe-Kiers kwalijk.
De gemeente ondernam kort na de calamiteit wél actie om het risico op nieuwe waterschade te voorkomen. Op het terrein van Siegers werd op kosten van de gemeente een noodberging voor water aangelegd. Tevens werd een dichtgegroeide sloot die dienst doet bij de afwatering van hemelwater, gereinigd. Een jaar later werden bovendien diverse straten op het bedrijventerrein in Noordhorn opengebroken om een nieuw hoofdriool aan te leggen. ,,Hiermee leverde de gemeente impliciet het bewijs dat zij verantwoordelijk is voor de wateroverlast bij Siegers’’, meent Snippe-Kiers.
‘Een fooi’
De perikelen hadden grote consequenties voor de bedrijfsvoering van Siegers. Bij gebrek aan te verkopen materialen kon het demontagebedrijf maandenlang amper functioneren. Siegers kreeg van de verzekeraar al wel een klein voorschot op het uit te keren schadebedrag. Deze compensatie (,,niet meer dan een fooi’’) is volgens de ondernemer bij lange niet toereikend als compensatie.
Dat de gemeente verzuimt haar verantwoordelijkheid te nemen jegens Siegers en zich verschuilt achter haar verzekeraar noemt expert Snippe-Kiers kwalijk. Hij spreekt in dit verband van ‘het failliet van de overheid’. Omdat verzekeraar en gemeente weigerachtig blijven als het gaat om volledige schadeloosstelling is de Rotterdamse advocaat Mark Ritmeester ingeschakeld die werkt aan een dagvaarding om de gemeente voor de rechter te dagen.
Bij monde van woordvoerder Anthony Hogeveen noemt de gemeente de kwestie ‘uitermate vervelend’. Omdat het gaat om een verzekeringskwestie die nog loopt, wil de gemeente er inhoudelijk niet op ingaan. Westerkwartier zegt zich niet te herkennen in de bewering dat ambtenaren van de buitendienst geen contact mochten onderhouden met de gedupeerde ondernemer.
